金属锗在远红外光学仪器方面有重要用途。 在军事上,锗主要用于制造单兵便携式红外成像系统,坦克、舰船、飞机等武器平台所用的红外热像仪。此外,某些导弹上装配的红外成像导引头、红外跟踪系统及侦察监视系统等也离不开锗。
锗单晶可作晶体管,是第yi代晶体管材料。锗材用于辐射探测器及热电材料。高纯锗单晶具有高的折射系数,对红外线透明,不透过可见光和紫外线,可作专透红外光的锗窗、棱镜或透镜。20世纪初,锗单质曾用于治疗贫血,之后成为*早应用的半导体元素。
单质锗的折射系数很高,只对红外光透明,而对可见光和紫外光不透明,所以红外夜视仪等军用观察仪采用纯锗制作透镜。
锗和铌的化合物是超导材料。二氧化锗是聚合反应的催化剂,含二氧化锗的玻璃有较高的折射率和色散性能,可作广角照相机和显微镜镜头,三氯化锗还是新型光纤材料添加剂。